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Las nubes son el producto de la condensación del agua cuando -por algún mecanismo- el aire húmedo sube y se enfría. Las nubes no están hechas únicamente de vapor de agua como pudiera creerse, sino que además están constituidas por gotitas de agua y/o cristales de hielo que por su tamaño, forma y peso se encuentran suspendidas en el aire.
El tiempo reinante depende mucho del tipo de nubes que se formen en el cielo y, por eso, los meteorólogos se interesan por el estudio de la estructura y evolución de las mismas. Con el fin de facilitar su estudio, los científicos han clasificado a las nubes de distintas formas, por ejemplo por su aspecto y por la altura a la que se encuentran.
En cuanto a su aspecto, las nubes se clasifican en:
- Estratiformes desarrolladas horizontalmente, de poco espesor vertical y se extienden como un manto uniforme en el cielo, cubriendo una gran área; la lluvia es de carácter leve o contínuo.
- Cumuliformes - desarrolladas verticalmente en grandes extensiones; surgen aisladas; por lo general la lluvia es de fuerte intensidad, pero de caracter local. Pueden ser líquidas (constituidas por gotitas de agua), sólidas (constituidas por cristales de hielo) o mixtas (constituidas por gotitas de agua y cristales de hierlo)
Esta nomenclatura está basada en los nombres latinos stratus (allanado o extendido) y cumulos (cúmulo o montón).
Según la altura de la parte más baja de la nube (base), se clasifican en:
- Nubes Altas: son aquellas que tienen la base a más de 6 km de altura. Están constituidas por cristales de hielo..
- Cumuliformes - desarrolladas verticalmente en grandes extensiones; surgen aisladas; por lo general la lluvia es de fuerte intensidad, pero de caracter local. Pueden ser líquidas (constituidas por gotitas de agua), sólidas (constituidas por cristales de hielo) o mixtas (constituidas por gotitas de agua y cristales de hierlo)Nubes Medias: tienen la base entre 2 y 4 km de altura en los polos, entre 2 y 7 km en latitudes medias, entre 2 y 8 km en el trópico. Están constituidas por cristales y gotas de agua.
- Nubes Bajas: la base está a unos 2km de altura. Están compuestas por gotas líquidas.
GENEROS DE NUBES
Las nubes se clasifican en diez tipos principales denominados géneros. La descripción y abreviaturas de los diez géneros de nubes son:
cirrusCirrus (Ci): nubes separadas en forma de filamentos blancos y delicados, o de bancos, o de franjas estrechas, blancas del todo o en su mayor parte. Estas nubes tienen un aspecto delicado, sedoso o fibroso y brillantes.
CirrocumulusCirrocumulus (Cc): banco, manto o capa delgada de nubes blancas, sin sombras propias, compuestas de elementos muy pequeños en forma de glóbulos, de ondas, etc., unidos o no, y dispuestos más o menos regularmente; la mayoría de los elementos tienen un diámetro aparente inferior a un grado. Son señales de corrientes en chorro y turbulencia.
Cirrostratus (Cs): velo nuboso transparente, fino y banquecino, de aspecto fibroso (como de cabello) o liso, que cubre total o parcialmente el cielo, dejando pasar la luz del sol y la luna. No precipitan y por lo general producen fenómenos de halo (solar o lunar).
Altostratus (As): manto o capa nubosa grisácea o azulada, de aspecto estriado, fibroso o uniforme, que cubre total o parcialmente el cielo y que presenta partes suficientemente delgadas para dejar ver el sol, al menos vagamente, como a través de un vidrio deslustrado. Está compuesta de gotitas superenfriadas y cristales de hielo; no forman halos; precipitan en forma leve y contínua.
AltocumulusAltocumulus (Ac): banco, o manto o capa de nubes blancas o grises, o a la vez blancas y grises, que tienen, generalmente sombras propias, en forma algodonada, compuestas de losetas, guijarros, rodillos, etc., de aspecto, a veces, parcialmente fibroso o difuso, aglomerados o no. Forman el popular "cielo empedrado".
Stratus (St): nubes muy bajas, originándose desde alturas cercanas al suelo hasta los 800 metros. Se presentan en capas nubosas por generalmente grises, con bases bastante uniformes. Cuando el sol es visible a través de la capa su contorno se distingue con facilidad. El stratus no produce fenómenos de halo, salvo en algunas ocasiones a muy bajas temperaturas. Aparecen con frecuencia en las mañanas sobre zonas montañosas. Las nieblas y neblinas son stratus que se forman sobre el suelo. La precipitación que produce es de tipo llovizna (garúa).
StratocumulusStratocumulus (Sc): banco, manto o capa de nubes grises o blanquecinas, o ambos colores a la vez, que tienen casi siempre partes oscuras, compuestas de losas, rodillos, etc., de aspecto no fibroso (salvo el caso de "virga"), pegados o no. Dentro de esta nube los aviones experimentan cierta turbulencia.
NimbostratusNimbostratus (Ns): capa nubosa gris, frecuentemente sombría, cuyo aspecto resulta velado por las precipitaciones más o menos continuas de lluvia o de nieve, las cuales, en la mayoría de los casos, llegan al suelo. El espesor de estas capas es en toda su extensión suficiente para ocultar completamente el sol. Produce precipitación intermitente y algunas veces intensa.
CumulusCumulus (Cu): nubes aisladas, generalmente densas y de contornos bien delimitados, que se desarrollan verticalmente en protuberancias, cúpulas o torres, cuya grumosa parte superior se asemeja a menudo a una coliflor o a una palomita de maíz. Las porciones de estas nubes iluminadas por el sol son casi siempre blancas y brillantes; su base, relativamente oscura, es casi siempre horizontal. Son muy frecuentes sobre tierra durante el día y sobre el agua en la noche. Pueden ser de origen orográfico o térmico (convectivas). Presentan precipitaciones en forma de aguaceros.
CumulonimbusCumulonimbus (Cb): nube densa y potente, de considerable dimensión vertical, en forma de montaña o de enormes torres. Una parte de su región superior es generalmente lisa, fibrosa o estriada y casi siempre aplanada, esta parte se extiende frecuentemente en forma de yunque o de vasto penacho. Son las nubes que originan las tormentas, tornados, granisos. La base se encuentra entre 700 y 1.500 m, y los topes (la parte superior de la nube) llegan a 24 y 35 km de altura. Están formadas por gotas de agua, cristales de hielo, gotas superenfriadas, focos de nieve y granizo. La turbulencia en los alrededores de estas nubes es muy fuerte, motivo por el cual los aviones deben evitarlas.
Se acostumbra acomodar los distintos géneros de nubes según la altura a la que con mayor frecuencia se desarrollan sus bases. Así, los generos de nubes se distribuyen según la altura de sus bases en: Nubes bajas: cumulus, stratus, stratocumulus, cumulunimbus, Nubes medias: altocumulus, altostratus y nimbostratus, Nubes altas: cirrus, cirrustratus y cirrucumulus, Nubes de desarrollo vertical: cumulunimbus.
Se suele clasificar al cumulunimbus como un tipo especial de nube (nubes de desarrollo vertical), pues por sus dimensiones verticales y características físicas muy particulares, se distingue de todas las demás; algunos han dado por llamarle "la madre de las nubes".
Fotografías cortesía de http://www.australiasevereweather.com
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Se les da nombre a los ciclones tropicales para facilitar la comunicación entre pronosticadores y el público general con respecto a los pronósticos, los avisos y las advertencias de un ciclón o varios ciclones. Como a menudo las tempestades pueden durar una semana o más , y pueden estar ocurriendo más de uno en la misma cuenca al mismo tiempo, los nombres pueden reducir la confusión acerca de cuál tempestad se está describiendo.
Según Dunn y Miller (1960), el primer uso de un nombre propio para un ciclón tropical lo hizo un pronosticador australiano temprano en este siglo. Él asignó los nombres "de políticos que le desagradaban” a los ciclones tropicales. Al asignar un nombre propio a un huracán, el meteorólogo podía describir públicamente a un político (quien quizás no era demasiado generoso en las asignaciones de fondos para la oficina de meteorología) como 'causante de gran desgracia' o como un 'objeto errante en el Pacífico.'" (Quizás esto debe hacerse nuevamente).
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Cuerpo Aéreo del Ejército y los meteorólogos de la Marina de los EE.UU., que controlaban y pronosticaban los ciclones tropicales sobre el Pacífico, le dieron informalmente nombres de mujeres a los ciclones tropicales (según los nombres de sus amigas o esposas). De 1950 a 1952, los ciclones tropicales del Océano Atlántico del norte fueron identificados según el alfabeto fonético (Able-Baker-Charlieetc.), pero en 1953 la Oficina del Servicio Nacional de Meteorología de los EE.UU. comenzó a usar nombres de mujeres. En 1979, la Organización Mundial de Meteorología (WMO) y el Servicio Nacional de Meteorología (NWS) cambió a usar una lista de nombres que incluye también nombres de hombres.
Los ciclones tropicales de la cuenca del noreste del Pacífico comenzaron a usar nombres de mujeres en 1959 para las tempestades cercanas a Hawai en 1960 y para el resto de la cuenca del noreste del Pacífico. En 1978, se utilizaron tanto los nombres de hombres como de mujeres. Al comienzo de 1945, se le dio nombres de mujeres a los ciclones tropicales de la cuenca del noroeste del Pacífico oficialmente, y en 1979 se incluyó también los nombres de hombres.
No se les asigna nombres a los ciclones tropicales del Océano Indico del norte. Los ciclones tropicales en el Océano Indico del suroeste recibieron nombres por primera vez durante la temporada de 1960/1961. La región australiana y del Pacífico del Sur (al este de 90E, sur del ecuador) comenzó a dar nombres de mujeres a las tempestades en 1964, y en 1974/1975 se les asignó tanto nombres de hombres como de mujeres.
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La razón es que la rotación de la tierra establece una fuerza aparente (llamada fuerza de Coriolis) que empuja los vientos hacia la derecha en el hemisferio norte (y hacia la izquierda en el hemisferio sur). Así que cuando una presión baja comienza a formarse en el norte del ecuador, los vientos de superficie fluirán hacia el interior tratando de llenar la presión baja y estos serán desviados hacia la derecha, iniciándose así una rotación opuesta a las manecillas del reloj. Lo opuesto (una desvío hacia la izquierda y una rotación a la derecha) ocurrirá en el sur del ecuador.
Esta fuerza es demasiado pequeña para efectuar una rotación en, por ejemplo, el agua que baja en los desaguaderos de fregaderos y lavabos. La rotación en estos será determinada por la geometría del contenedor y el movimiento original del agua. De esta manera, uno puede encontrar desaguaderos cuyas aguas fluyen tanto a la derecha y como opuesto a las manecillas del reloj sin importar el hemisferio en este usted localizado. Si usted no cree esto, pruébelo usted mismo.
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Los términos "huracán" y "tifón" son nombres específicos en una región para un "ciclón tropical" fuerte. Un ciclón tropical es el término genérico para un sistema de presión baja sobre aguas tropicales. Los ciclones tropicales con vientos máximos sostenidos en la superficie menor de 17 m/s (34 kt ó 39 mph) son llamados "depresiones tropicales".
Una vez los ciclones tropicales alcanzan vientos de por lo menos 17 m/s (34 kt ó 39 mph), estos son llamados típicamente una "tormenta tropical" y se les asigna un nombre. Si los vientos alcanzan los 33 m/s (64 kt ó 74 mph), entonces son llamados: un "huracán" (en el Océano Atlántico del Norte, en el Océano Pacífico del Noreste, al este de la línea meridional; o en el Océano Pacífico del Sur, al este de 160E); un "tifón" (en el Océano Pacífico del Noroeste, al oeste de la línea meridional); un "ciclón tropical severo" (en el Océano Pacífico del Sudoeste, al oeste de 160E, o en el Océano Índico del Sudeste, al este de 90E); una " tormenta ciclónica severa " (en el Océano Índico del Norte); y un "ciclón tropical" (el Océano Índico del Sudoeste).
La definición de "vientos máximos sostenidos en la superficie" depende de quien tome las medidas. Las normas de la Organización Mundial de Meteorología sugieren utilizar el promedio de 10 minutos para obtener una medida sostenida. La mayoría de los países utilizan esto como el estándar. Sin embargo, el Centro Nacional de Huracanes (NHC) y el Centro Conjunto de Alerta de Tifones (JTWC) de EE.UU. usan el promedio de 1 un minuto para obtener los vientos sostenidos. Esta diferencia puede traer complicaciones al comparar la estadística de una cuenca a otra, pues al usar un período promedio menor puede elevar levemente el número de incidencias.
Las tormentas tropicales son fenómenos meteorológicos de una violencia extremada que se forman en el océano Océano Atlántico, el Océano Índico y el Océano Pacífico, y afectan a ciertas regiones de los trópicos lluviosos. Se forman durante los meses más calurosos del año en las zonas de calmas ecuatoriales cercanas al ecuador. El aire cálido y húmedo se eleva, se enfría y se condensa formando nubes tormentosas con fortísimas corrientes de aire en su interior. A medida que los vientos se hacen más fuertes, comienzan a arremolinarse alrededor de un centro de bajas presiones llamado el "ojo de la tormenta" y debido a la presencia de corrientes descendentes en el centro de la perturbación.
Los tifones y huracanes giran en dirección contraria a las agujas del reloj en el hemisferio norte y en dirección a las agujas del reloj en el hemisferio sur como resultado de la rotación terrestre. Desde el borde de la tormenta hasta su centro, la presión atmosférica desciende y la velocidad del viento aumenta.