La necesidad de afrontar la gestión de las aguas pluviales desde una perspectiva diferente a la convencional, que combine aspectos hidrológicos, medioambientales y sociales, está llevando a un rápido aumento a nivel mundial del uso de Sistemas Urbanos de Drenaje Sostenible (SUDS), también conocidos como BMP’s (Best Management Practices) o WSUD (Water Sensitive Urban Design), entre otras acepciones.

Las tecnología sostenibles para drenaje urbano, son un conjunto de estrategias de gestión de aguas lluvias para mantener o restablecer las condiciones hidrológicas naturales de un lugar.

El concepto de SUDS ya se viene aplicando con éxito en países como el Reino Unido, EE.UU, Japón, Australia, Alemania, Francia y Holanda, entre otros.

Podría definirse a los SUDS como elementos integrantes de la infraestructura URBANO-HIDRÓLOGO-PAISAJÍSTICA, preferiblemente vegetados (naturalizados), y destinados a filtrar, retener, infiltrar, transportar y almacenar agua de lluvia, de forma que ésta no sufra ningún deterioro o incluso permita la eliminación, de forma natural, de parte de la carga contaminante que haya podido adquirir por procesos de escorrentía urbana previa.

El objetivo de los SUDS es restaurar en la urbe el ciclo natural del agua y mantener la hidrología local, minimizando los impactos del desarrollo urbanístico en cuanto a la cantidad y la calidad de la escorrentía (durante su captación, transporte y en destino), además de maximizar la integración paisajística y el valor social y ambiental de la actuación, naturalizando una buena parte de la infraestructura hídrica.

Una de las características más importantes de los SUDS es la de promover y maximizar la captación del agua de lluvia por procesos de filtración, elemento fundamental para provocar simultáneamente una retención en origen y el comienzo de la restauración o preservación de la calidad del agua captada.

Pero la utilidad de estas medidas va más allá de la gestión de las escorrentías urbanas en tiempo de lluvia. El sistema concebido inicialmente para resolver problemas en tiempo húmedo, es además útil para gestionar otros tipos de escorrentía superficial en tiempo seco, como la producida por sobrantes de riego, baldeo de calles, vaciado de fuentes y estanques ornamentales, etc.

Los objetivos de los SUDS se podrían resumir en los siguientes aspectos:

• Captar, gestionar y proporcionar un recurso natural, libre de contaminación.
• Proteger los sistemas naturales: proteger y mejorar el ciclo del agua en entornos urbanos.
• Integrar el tratamiento de las aguas de lluvia en el paisaje: maximizar el servicio al ciudadano mejorando el paisaje con la integración de cursos y/o láminas de agua en el entorno.
• Proteger la calidad del agua: proteger la calidad de las aguas receptoras de escorrentías urbanas, reduciendo o evitando la contaminación de éstas, a ser posible en origen.
• Reducir volúmenes de escorrentía y caudales punta: reducir caudales punta procedentes de zonas urbanizadas mediante elementos de retención y minimizando áreas impermeables.
• Protección del sistema de saneamiento existente: al reducir o no incrementar los vertidos a la red de saneamiento convencional en tiempo de lluvia.
• Incrementar el valor añadido minimizando costes: minimizar el coste de las infraestructuras de drenaje al mismo tiempo que aumenta el valor del entorno.

La reducción de volúmenes de escorrentía y caudales punta puede solucionar la incapacidad hidráulica de la red de colectores convencional debida al crecimiento urbano no previsto en las fases de planificación de la misma. Con esto puede evitarse la necesidad de desdoblamiento de la red convencional o el hecho de tener que asumir inundaciones más frecuentes.

La reducción del volumen de escorrentía y caudales punta conllevará un mejor funcionamiento de las estaciones depuradoras, al darse las siguientes condiciones:

• Reducción de costes al reducirse el volumen de los influentes en las mismas.
• Reducción de costes al no alterarse frecuentemente el patrón de contaminantes para el que la depuradora ha sido diseñada.
• Reducción del número de vertidos (DSU) a la entrada de la depuradora por incapacidad de la misma.

Los arroyos provocan accidentes que ocasionalmente terminan con la pérdida de vidas humanas. Muchas de esas muertes son el resultado de chóferes que por ignorancia se atreven a desafiar las fuerza del agua, de personas que tratan de rescatar un automóvil o de niños que se divierten jugando en los arroyos o cerca de ellos. Cualquier objeto que no esté bien anclado al suelo puede ser fácilmente arrastrado por la fuerza de los torrentes y por los escombros que ellos llevan. Hay que tener mucho cuidado con las corrientes pluviales, sobre todo aquellas que alcanzan altas velocidades, aún en aguas poco profundas.

Experimentos realizados en la Universidad Estatal de Colorado*, señalan que una persona es menos estable cuando está parada en medio de una corriente y que la estabilidad disminuye a medida que la velocidad o la profundidad de las aguas aumenta.

De acuerdo con los experimentos:

• Basta un arroyo de 1,2 m de profundidad y 1,1 km/h (0,30 m/s) de velocidad para derribar una persona adulta de 1,83 m de altura.
• La misma persona, también es derribada en aguas de 30 cm de profundidad y una velocidad de 4.4 Km./h (1,22 m/s).
• Personas de menor estatura tendrían mayores problemas en aguas de menos profundidad a velocidades menores.

La mayoría de los arroyos peligrosos de la ciudad de Barranquilla adquieren velocidades cercanas a los 5 m/s (18 Km./h), por eso, si pasas por un sitio donde el agua te llegue encima de los tobillos detente, busca otro camino o espera que bajen los arroyos.

!No arriesgues tu vida! Sólo se requieren 15 cm. de una corriente rápida para que los materiales arrastrados por el agua te derriben.

La mayoría de las emergencias reportadas por el cuerpo de Bomberos de Barranquilla durante un aguacero torrencial, están relacionadas con vehículos arrastrados por los arroyos. Por lo general, se presentan emergencias en toda clase de autos: taxis, buses, camiones, automóviles y camionetas. En estos eventos, siempre se pone de manifiesto la imprudencia de los conductores, quienes no tienen ni la menor idea del peligro que asumen cuando deciden desafiar las fuertes corrientes. Muchos conductores confiados en el poder de su vehículo, se lanzan sin meditarlo a conducir sobre caminos inundados, pensando que los "carros todo terreno" pueden con la fuerza de los arroyos, ignorando que tales vehículos dan una impresión falsa de seguridad, sus llantas grandes contribuyen a la flotabilidad causando la pérdida de tracción.

Si encuentras un arroyo en tu camino, espera que baje, o da la vuelta y toma una ruta diferente. Aunque otros vehículos han pasado por el arroyo, es posible que no tengas la misma suerte. Se debe evitar a toda costa atravesar un arroyo, ya que si el auto se atasca, queda sometido a la fuerza de arrastre ejercida por el ímpetu del agua y la fuerza de sustentación aplicada por el agua que fluye debajo del vehículo.

Tanto la fuerza de arrastre como la de sustentación dependen de la velocidad y la profundidad del arroyo. Un auto común y corriente, sumergido en un pie de agua (unos 30 cm.), que se mueve a razón de 3 m/s, estará sometido a una fuerza de arrastre de 500 libras y a una fuerza de sustentación de 1500 libras, por lo que en medio metro de profundidad flotará prácticamente cualquier automóvil*.

La gráfica muestra las diferentes fuerzas que actúan sobre un vehículo sumergido en un arroyo. La fuerza de fricción se produce por el contacto entre el piso y las llantas. La fuerza de arrastre es la ejercida por el arroyo sobre el auto y la fuerza de sustentación es la fuerza aplicada sobre el vehículo por el agua.

El auto flotará cuando la fuerza de sustentación sea mayor que el peso del auto. En este momento la fuerza de fricción es nula. La mayoría de los arroyos peligrosos de Barranquilla alcanzan velocidades superiores a los 5 m/s, con profundidades hasta de 6 metros. Nunca intente caminar, jugar o conducir en los arroyos. Si su vehículo queda atrapado y tiene la oportunidad de salir, no lo piense dos veces. Abandone el auto inmediatamente y busque refugio en un lugar seguro.

No intente atravesar con su automóvil un arroyo si el nivel del agua supera la altura de los ejes de las ruedas o si no ve claramente la superficie de la carretera. Mucha gente se ha ahogado dentro de su vehículo por creer que podría cruzar sin peligro y no tener en cuenta la fuerza del agua o los huecos en las calles.

La mayoría número de personas muertas durante una inundación está representado por aquellos que intentan manejar su vehículo en calles inundadas. Usted no puede ver en la superficie los escombros que la corriente arrastra, no arriesgue su vida, espere que las aguas bajen o busque una ruta alternativa.

De acuerdo con los estudios hidrológicos1 realizado por FONADE, Hidroestudios S.A. y ConCEP Ltda en 1997, se concluyó que:

• El número de días en el año en el cual se presentan eventos extraordinarios significativos que producen arroyos y que alteran el normal desarrollo de las actividades de la ciudad está entre 15 y 20 por año.
• La duración de los eventos es en general menor de 90 minutos, con eventos extraordinarios de duración superior a 120 minutos. Las tormentas son de corta duración pero de gran intensidad.
• La hora de iniciación de los eventos está en general entre las 11:00 a.m. y las 4:00 p.m.

En otro importante estudio de precipitación realizado por la misión japonesa2 para los meses de Mayo a Diciembre de 1987 se obtuvieron los siguientes resultados:

• La mayor precipitación acumulada se registró en Octubre con una total de 365 mm, en la Estación Teléfónica El Bosque. De acuerdo con el informe fue la mayor precipitación registrada en los últimos 27 años.
• La mayor precipitación diaria se registró el 16 de octubre en la Estación Telefónica El Bosque con un total de 114 mm. Según la Estación del HIMAT en el Aereopuerto Ernesto Cortissoz, era la mayor registrada en los últimos seis años.
• La intensidad máxima registrada para 10 min, fue de 162 mm/h, el día 13 de 0ctubre en la Estación Telefónica El Bosque.
• La mayor duración presentada fue de 310 min, registrada en la Estación de la CUC y el Colegio Alemán, el día 21 de Septiembre.
• En general todas las lluvias cesan en 120 minutos.

El sistema de caños de la ciudad colombiana de Barranquilla es parte del sistema hídrico de la ciudad, el cual está integrado también por la cuenca baja del río Magdalena, la ciénaga de Mallorquín y numerosos arroyos. Algunos de los caños que integran el sistema son el de La Auyama, Arriba, Caño del Mercado, Los Tramposos y Las Compañías.

Los caños de Barranquilla se ubican en el sector oriental de la ciudad, más exactamente en el sector de Barranquillita, el cual abarca parte del centro y del mercado. Son una serie de brazos o canales laterales navegables del río Magdalena a pocos kilómetros de su desembocadura en el mar Caribe.

Los arroyos son corrientes de agua superficiales que fluyen sobre la tierra desde una altitud mayor hacia una altitud menor debido a la gravedad. Se originan con las aguas lluvias en las zonas con inclinaciones topográficas y se forman por efectos de la naturaleza o por modificaciones que el hombre hace al medio ambiente.

"Arroyos" es el nombre utilizado por los barranquilleros para designar el agua que fluye sobre la tierra. Como la mayoría de las vías y calles de la ciudad no tienen un sistema de drenaje adecuado, cuando llueve, las aguas de escorrentías escurren libremente sobre sus dos cuencas, la norte, que va al río Magdalena, y la de la Ciénaga de Mallorquín.

De acuerdo con su ubicación los arroyos se clasifican en urbanos y rurales. La mayoría de los arroyos de Barranquilla atraviesan su zona urbana, provocando desastres en cada temporada invernal con saldos de víctimas fatales y cientos de damnificados.

Una cuenca hidrográfica es una área de terreno que desagua en un arroyo, río, lago, pantano, bahía o en un acuífero subterráneo. En Barranquilla y su Área Metropolitana, toda el agua proveniente de lluvias y de riego, que corre por la superficie del suelo desemboca en desagües pluviales y arroyos que fluyen directamente hacia el río Magdalena o hacia la Ciénaga de Mallorquín. Toda el agua de escurrimiento proveniente de nuestros hogares, jardines y vecindarios desemboca finalmente en el Mar Caribe.

Las cuencas hidrográficas son algo más que sólo áreas de desagüe, son necesarias para crear un hábitat para plantas y animales, y proporcionan agua potable para la gente y para la flora y fauna silvestres. También nos proporcionan la oportunidad para divertirnos y disfrutar de la naturaleza.

La protección de los recursos naturales en nuestra cuenca hidrográfica es esencial para mantener la salud y el bienestar de todos los seres vivos - tanto en el presente como en el futuro.

De acuerdo con el "Estudio de Drenaje Urbano para Barranquilla" adelantado por la Agencia de Cooperación Internacional de la Misión Japonesa (JICA) en 1987, la ciudad de Barranquilla y su área metropolitana tienen alrededor de 23 corrientes pluviales con una extensión aproximada de 64 kilómetros.

Según el estudio, el arroyo de mayor longitud es el Don Juan con siete kilómetros. El que tiene mayor cuenca hidrográfica es el arroyo "Rebolo" con setecientas cinco hectáreas. El de mayor pendiente, "Siape" con 2.6 por ciento. El que mayor número de interferencias ocasiona a los sectores comerciales e industriales, es el arroyo de "Coltabaco". El de mayor velocidad, "Siape", con 6,6 metros por segundo, y el de mayor caudal, "Rebolo", con ciento cincuenta y nueve metros cúbicos por segundo.

Cabe advertir, que los datos anteriores pudieron haber sufrido alguna modificación, de acuerdo con el proceso de urbanización a los que han sido sometidos los terrenos del sur y el sur-occidente de la ciudad de Barranquilla, en las últimas dos décadas.

En el "Estudio de Drenaje Urbano para Barranquilla" adelantado por la Agencia de Cooperación Internacional de la Misión Japonesa (JICA) en 1987, se inventariaron las siguientes corrientes pluviales:

• El Platanal
• El Salado
• Carreras 8,15 y 19
• Don Juan
• Rebolo
• Hospital
• La Paz
• Bolívar
• Carrera 51
• Carrera 53
• Felicidad
• Carrera 65
• Coltabaco
• Carrera 58
• Carrera 71
• Country
• Siape
• Calle 92
• Santo Domingo
• Del Bosque
• El Salado 2.

Un mapa es una representación del espacio que vemos en la realidad. Los objetos dibujados en un mapa son representaciones simbólicas de los elementos del paisaje. Para que esas representaciones sean análogas a la realidad se usa la escala. La cual es una representación proporcionada de la naturaleza sobre un plano.

La escala de los mapas se define como la relación que existe entre la distancia que separa dos puntos de un mapa y la distancia real entre esos dos puntos en la superficie terrestre. La escala sirve para mantener la proporción, es decir, para no distorsionar la forma real del espacio representado.

En un mapa la escala se puede representar de tres maneras:

• Con una expresión en palabras y cifras: como por ejemplo: "1 centímetro representa 100 kilómetros", es decir, 1 cm. en el mapa representa 100 Km. en la superficie terrestre.
• En forma de proporción o fracción: es una escala numérica representada en forma de proporción o fracción, indica cuantos centímetros de la realidad están representados en un centímetro del plano o mapa. Por ejemplo 1:50.000 ó 1/50.000, significa que una unidad medida en el mapa equivale a 50.000 de esas unidades medidas sobre la superficie de la Tierra.
• Con una escala gráfica: suele ser un segmento recto en el que se marcan las distancias, expresadas la mayoría de las veces en kilómetros u otras unidades de longitud; La escala gráfica se dibuja en los mapas o planos de acuerdo con la escala numérica, para facilitar la medición de las distancias. Esta escala se compone de una recta que está dividida en partes iguales, las cuales representan distancias en el terreno, es decir, esta escala también indica a cuanto equivale un centímetro en el mapa respecto a la realidad. Por ejemplo, la escala 1:2000.000 se representa de la siguiente manera:

Todo mapa debe indicar la escala a la que está hecho. Normalmente tiene la apariencia de 1:50000 que en este caso quiere decir que 50000 unidades de la realidad están representadas en el mapa como una. Estas unidades pueden ser de cualquier tipo, kilómetros, millas, metros cuadrados, etc. Un centímetro cuadrado en el mapa son 50.000 centímetros cuadrados en la realidad, dos centímetros lineales son 100000 centímetros en la realidad (50000 x 2), es decir 1000 metros, un kilómetro.

Cuanto mayor es la escala, más se aproxima al tamaño real de los elementos de la superficie terrestre. Los mapas a pequeña escala generalmente representan grandes porciones de la Tierra y, por tanto, son menos detallados que los mapas realizados con escalas más grandes. Generalmente, los mapas topográficos detallados están confeccionados a escala 1:50000 y 1:25000. Cuando los mapas se realizan con fines militares se utilizan escalas más grandes como 1:10000 ó 1:5000